Beinah halbjährlich begibt sich der Engländer Stephen Burch als The Great Park auf kleine Schweizer Beiztour. Mit Gitarre, “Problem-Folk” und vielen interessanten Geschichten und Erkenntnissen, die er mit der ihm eigenen Inbrunst vorträgt.

Desöftern bringt er auch Freunde mit. Diesmal Guy Dale, der als Mute Swimmer und energischer Grübler hinter dem Mikrofon alles andere als stumm bleibt. Für die aktuellen gemeinsamen Konzertdaten siehe unten.

‘Limmat’ vom aktuellen Album “Now Wash Your Hands” (reinhören auf Bandcamp) belegt Burchs besonderen Bezug zur Schweiz und der Limmatstadt. Näher kennengelernt hat er den Fluss spätestens letzten Sommer, als er beim Dreh des offiziellen Videos zu ‘Portugal’ (vom Album “If You Can Hold It You Can Throw It”) mit Gitarre darin baden ging.

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1. Song des Tages: The Great Park – Song For A Coalman
2. Song des Tages: The Great Park – Boys, I Am Worried
3. The Great Park auf Café-Tour

Tri Angle Records ist mit voller Kraft in neue Jahr gestartet. Balam Acab, Holy Other und oOoOO, die Aushängeschilder des Labels, stellen sich gegenwärtig im Dreierpack dem europäischen Publikum vor, Gründervater Robin Carolan aka Lie kündigt auf Ende März sein Debüt an und zwei Wochen später reicht der WoOoOOnderproduzent Christopher Greenspan mit “Our Loving Is Hurting Us” seine zweite EP nach.

War oOoOO vor zwei Jahren noch ein kaum fassbares Gespenst, konnte er sich in der Zwischenzeit nachhaltig als Remixer und Live-Musiker behaupten. Im letzten Jahr war der Amerikaner mit der in Berlin und Brooklyn beheimateten Butterclock auf Tour, die seinen körperlosen Songs auf der Bühne ihre Stimme lieh. Auch auf zwei Tracks der angekündigten EP wird Laura Clock den Produzenten am Mikro unterstützen – eine Kostprobe gibt’s hier als Gratis-Download:

oOoOO – NoWayBack (feat. Butterclock)

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> “Our Loving Is Hurting Us” gibt’s am 10. April via Tri Angle.

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1. Song des Tages: Marina and the Diamonds – Obsessions (oOoOO-Remix)
2. Song des Tages: Goose – Synrise (feat. Peaches)
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Es gibt auch bisher keinen schlechten Song von Orlando Higginbottom. Da macht “Tapes and Money” keine Ausnahme. Der Song ist angeblich auf dem noch unbetitelten nächsten Album von Higginbottom zu hören.

> Link zu Show von Annie Mac
> TEED spielt am 25. Februar am Digital Maag Festival in Zürich.

Totally Enormous Extinct Dinosaurs – Tapes and Money
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1. Songs des Tages: Totally Enormous Extinct Dinosaurs – Move On / Household Goods / Garden
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3. Song des Tages: Memory Tapes – Treeship

Zusammen mit ihrem Freund Neil Hagerty gründet Jennifer Herrema in der Blüte ihrer Teenie-Jahre eine Band. Als Royal Trux bringt das Paar zehn Alben heraus, seit der Auflösung 2001 macht Herrema unter dem Namen RTX ihr eigenes Ding. Vielleicht war es einfach mal wieder Zeit für eine Veränderung, seit letztem November heissen RTX Black Bananas, sonst ändert sich nix.

Zumindest von der Ausgangslage her nicht. Auf “Rad Times Xpress IV”, dem Anfang Woche erschienenen Debütalbum der Bananas, bestätigt sich Herrema als unangefochtene Königin der dicken Hose. Wie immer richtet sie ihren Sound mit grosser Kelle und nochmal grösserer Pose an. Obwohl Black Bananas wie gewohnt und in erprobter RTX-Besetzung weiterrocken, zeigt sich die Band neu inspiriert.

Waren RTX noch ganz einer runtergekommenen Spielart von Hair-Metal verfallen, zeigen sich Black Bananas empfänglicher für Sounds von ennet dem Cock-Rock-Graben. Auf “Rad Times Xpress IV” heftet sich die Schamanin Herrema genrefremde Einflüsse an die Jeansweste wie Trophäen, schmückt sich mit funky Fuchsschwanz, trägt eine bling-blingene Gürtelschnalle und schwenkt die Hasenpfote zum Dance-Beat. “Future! The future!“

Black Bananas – Rad Times

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> “Rad Times Xpress IV” ist am 31. Januar auf Drag City erschienen.

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1. Song des Tages: The Black Angels – Bad Vibrations
2. Song des Tages: Apparat – Ash/Black Veil
3. Song des Tages: The Black Swans – Mean Medicine

Sieben Jahre sind vergangen seit Dirty Three ihr letztes Studioalbum veröffentlicht haben. Wäre Warren Ellis nicht Mitglied von Nick Cave’s Bad Seeds würde das Comeback der Australier wahrscheinlich nur eine Handvoll Freaks interessieren – schliesslich handelt es sich um Instrumentalmusik. Da Dirty Three jedoch bereits mit Grössen wie Cat Power und Bonnie Prince Billy zusammengearbeitet haben, darf man hoffen, dass die verschrobenen Klänge des Trios die Beachtung finden, die sie verdienen. “Toward The Low Sun” erscheint am 28. Februar, einen kostenlosen Vorgeschmack gibt “Rising Below”.

Dirty Three – Rising Below

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1. Song des Tages: Dirty Projectors – Stillness In The Move
2. Song des Tages: Angel Olsen – In The Morning
3. Song des Tages – N.A.S.A. (feat. Kanye West, Lykke Li, Santogold) – Gifted

Mit der Band Cliffie Swan hat sie’s in den Katalog von Drag City geschafft, im Vorprogramm von Bill Callahan nach Europa. Ende Februar veröffentlicht Sophia Knapp ihr Solo-Debüt. “Into The Waves” vereint gemäss Pressemitteilung die süsse Verführungskunst einer Françoise Hardy mit der eisig kalten Attitüde der Achtziger.

“Close to Me”, der erste Vorgeschmack aufs Album, fährt ebenso zweigleisig. Der Song kommt als lose geklimperte Fingerübung auf der Gitarre in die Gänge, Knapp soliert am Mikro. Kurz nach der 90-Sekunden-Marke wirft sich der Song ein funky Glitzerkleidchen über, die Bassdrum stolziert hoch erhobenen Kopfes auf die Tanzfläche, rückt Knapp in bester Disco-Manier auf die Pelle bevor das Hi-Hat den Sack im lüpfigen Off-Beat zumacht.

Sophia Knapp – Close To Me

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> “Into The Waves” erscheint am 28. Februar auf Drag City.

(Photo by: Kathryn Kerr)

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1. Song des Tages: Delorean – Stay Close
2. Song des Tages: The Great Park – Song For A Coalman
3. Song des Tages: Mark Lanegan Band – The Gravedigger’s Song

Acht Stücke haben es aufs Debüt “Marylane” (VÖ 3.2.) geschafft. Qualität statt Quantität. Die Arbeit an den Songs umfasst eine Zeitspanne von zwei Jahren. Unterstützt wurden die Zürcher Musikstudenten von den Produzenten Thomas Fessler (77 Bombay Street, Sina, Plüsch) und Bebi Jegen.

Als Mischer konnte Luk Zimmermann (Lunik, MiNa) gewonnen werden, der die Platte aus Begeisterung gleich beim eigenen Label Sophie Records veröffentlichen wollte: „Marylane kreiert wunderbare sphärische Klangewelten mit einer einzigartigen und sehr berührenden Stimme. Die Band erinnert mich mit ihrer Art mit Sounds zu experimentieren an meine eigenen Anfänge als Soundtüftler“. Und das soll was heissen. Zählt das Debüt von Lunik doch zu den gelungensten Platten überhaupt in der Schweizer Musikgeschichte.

Der Erstling von Marylane überzeugt im Vergleich dazu – abgesehen vom energisch-düsteren ‘Standing By’ – weniger mit sphärischem TripHop als melancholischem TräumerPop. Herzstück ist Larissa Bretschers eindringliche Stimme, die eigenwillig zwischen Höhen und Tiefen hin- und her tänzelt. Die Stimmung oft sehnsüchtig, das Arrangement meist verträumt, mal groovy und dramatisch, mal besinnlich und in sich gekehrt.

Ein eigenständiges Debüt bezaubernder Aura ist es geworden, dessen Kleinode jedes für sich eine einnehmende Balance zwischen der Leichtigkeit und Schwere des Seins finden.

Live zu hören am 2. Februar zur Feier der Plattentaufe. Im Papiersaal.
Und am 6. Februar im Moods.

Marylane – Spring and Fall
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Marylane – Consequence
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Marylane live – Blue Sea
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(Foto/Video: maxdrux.com)

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1. Mit Marylane ins Wunderland
2. Song des Tages: Laki Mera – Crater (Mogwai Rmx)
3. Ein Lebenszeichen des TripHop in Schaffhausen

“Am Anfang war das Ei. Es begann zu leben und war THE ANIMATED EGG. Und es wurde zum neuen Tagesanbruch in der Welt der Pop-Musik, es war PSYCHEDELIC. Fünf Boys aus den USA mit einem wunderlichen Namen haben sich einer wunderlichen Musik verschrieben, einer Mischung aus unverkennbaren traditionellen Jazz-Elementen, unverwüstlichem Beat und unwirklichen Sphärenklängen. Einer Musik, die gar nicht in unserer Welt entstanden zu sein scheint, sondern in der Welt der Träume und der Drogen-Trips.

PSYCHEDELIC SOUND ist ein Schock für die einen, ein tiefes Erlebnis für die anderen. Ein verdrehter, seltsamer, oft fremdartier Klang, der die Fantasie zu bizarren, verrückten Bildern animiert, der selbst wie ein Acid, wie Rauschgift wirkt und die Wirklichkeit vertauscht mit dem Reich der Wunsch- und Wahnvorstellungen.”

(Liner Notes zu The Animated Egg; Europa Schallplatten 1969)

The Animated Egg – Sock It My Way

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Emi Honda, Jordan McKenzie und Nathan Gage haben ihre eigene Vorstellung von zeitgenössischer Folkmusik. Elfin Saddle klingen erfrischend anders als alles, was derzeit unter dem Label Folk verhandelt wird. Statt auf Harmonie und Fingerpicking setzen die drei Musiker aus Montreal auf fernöstlich angehauchte Psychedelia. Ein schamanischer Zauber entrückt den Hörer in eine mystische Zwischenwelt.

Am 15. März veröffentlichen Elfin Saddle bei Constellation ihr drittes Album “Devastates”. War das Vorgängeralbum “Ringing For The Begin Again” noch ein buddhistischer Tempel in der kanadischen Wildnis, tanzen Elfin Saddle diesmal offenbar um keltische Opfersteine. Der kostenlose Vorgeschmack “The Changing Wind” klingt wie Irish-Folk fürs 21. Jahrhundert:

Elfin Saddle – The Changing Wind

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1. Elfin Saddle: Ein buddhistischer Tempel in der kanadischen Wildnis
2. Song des Tages: Monsters Of Folk – Say Please (feat. Conor Oberst)
3. Song des Tages: Sufjan Stevens – Too Much

Sumach Ecks alias Gonjasufi hat sich ne Auszeit von seinen (allzu) energetischen Auftritten genommen, sich in sein Haus in der Mojave-Wüste zurückgezogen und wieder einige bemerkenswerte Tunes ausgebrütet.

Dieser Tage veröffentlicht der genrehoppende Yogi auf Warp die Mini-Platte “MU.ZZ.LE”, die trotz Kürze allein durchs Hören eine körperliche Verrenkungsstunde ersetzt. Musikalische Beneblung, die den Kopf frei macht. Ruppige Geschmeidigkeit, die wie ein Wäschblätz die Seele schruppt und den Geist in Schwingung bringt.

Solange der Hindifari sich durch Meditation und was auch immer zu Songs wie ‘Nikels and Dimes’ inspirieren lässt, kann er sie live gerne mit besandalten Füssen treten.

Gonjasufi – Nikels and Dimes

Via Luisterpaal ins ganze Plättli reinhören:

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1. Song des Tages: Gonjasufi – Ancestors
2. Platte der Woche: Gonjasufi – A Sufi and A Killer
3. Song des Tages: Fielded – Another Time

Im Sommer 2010 veröffentlichten Lower Dens ein Debüt-Album, das von uns sogleich zur Platte der Woche erkoren wurde. Begleitet von ihren Bandkollegen strolchte Jana Hunter auf “Twin-Hand Movement” seltsam zielstrebig durch hypnotische Landschaften, die am Wegrand viel zu bieten hatten. Und auch mit eineinhalb Jahren auf dem Buckel hat das Album nichts von seiner rauchigen Note mit sanftem Abgang eingebüsst.

Auf den Wonnemonat Mai kündigt die Band nun den Nachfolger “Nootropics” an und verspricht unter dem Albumtitel reichlich Substanz zur Erweiterung unserer kognitiven Fähigkeiten. Gehirndoping also. Entsprechend verschreibt sich auch die Vorab-Single “Brains” dem Thema und geht der künstlichen Intelligenz auf den Grund. Aber Moment: Musik, die aufs Oberstübchen abzielt statt auf das Bauchgefühl? Kann das gut gehen?

“Brains” gibt nur teilweise Entwarnung. Zwar ist hier alles da: Der für die Band typische, narkotische Sound, Hunters Stimme, die sacht in sich ruht. Angetrieben wird der Song von einem krautig metronomischen Rhythmus, auch das nichts Neues. Doch wirkt der Pulsschlag – im Vergleich mit “I Get Nervous” vom Debütalbum zum Beispiel – seltsam blutleer. “Brains” ist ein seelenloser Song-Automat und es bleibt zu hoffen, dass sich “Nootropics” ob all seiner Verkopftheit über die volle Länge doch noch mit Leben füllt.

Lower Dens – Brains

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> “Nootropics” erscheint am 1. Mai auf Ribbon Music.

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1. Song des Tages: Lower Dens – Hospice Gates
2. Platte der Woche: Lower Dens – Twin-Hand Movement
3. Song des Tages: Wye Oak – Civilian

Vor vier Jahren hat Santigold M.I.A. den Thron als Königin des Bastard-Pop streitig gemacht. Das Debüt von Santi White brachte Dancehall, R&B, HipHop, Punk und Electro zusammen. Von sporadischen Kollaborationen abgesehen war es seither still um die Sängerin aus Philadelphia, die sich aufgrund eines Rechtsstreits von Santogold in Santigold umbenennen musste.

Nun hat Santigold ihr zweites Album eingespielt. An „Master of my Make-Believe“ mitgewirkt haben Dave Sitek von TV On The Radio, Nic Zinner von den Yeah Yeah Yeahs, Switch von Major Lazer und Buraka Som Sistema. Ein Veröffentlichungstermin steht zwar noch nicht fest, eine wenig überraschende, aber hitverdächtige Vorab-Single kursiert jedoch bereits im Netz. “Big Mouth” ist im Tausch gegen eine E-Mail-Adresse auf santigold.com als kostenloser Download erhältlich. Das Video zum neuen Song feierte bereits in unserer Rubrik Sonntagsmusik Premiere.

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1. Song des Tages: MNDR – I Go Away
2. Song des Tages: Telepathe – Lights Go Down
3. Song des Tages: Mr. Little Jeans – The Suburbs (Arcade Fire-Cover)

Povarovo hat sich nach einer Ortschaft benannt, von wo aus seit Jahrzehnten ein geheimnisvoller Kurzwellensender mysteriöse Summtöne über den Äther schickt. Einerseits wird vermutet, dass das Radio die Bereitschaft einer militärischen Einrichtung anzeigt, andererseits könnte das monotone, in speziellem Frequenzbereich liegende Dauersignal der Erforschung elektromagnetischer Veränderungen in der Ionosphäre dienen.

Ähnlich verhält es sich mit den Klängen des anonymen Experimentaltrios. Frei durch die Atmosphäre schwebende Frequenzen formen sich wie akustische Nordlichter zu spontanen Klanggebilden. Kosmisches Rauschen verdichtet sich in Zeitlupe zur Anomalie. Zu waberndem Bassgewummer, das sich mit traurigen Klassik- und wärmenden Jazzmelodien zu atemberaubenden Sujets mischt.

Zufällige Strukturen hallen harmonisch durch dunklen, leeren Raum. Nebeln über die endlosen Weiten trostloser Länder und Städte, aufgeladen mit geisterhaft flackernden Stimmen einer melancholischen Weltseele. Sickern tief in die Psyche, bevor sie beim nächsten Sonnensturm wieder auseinandertreiben und sich im Nichts verlieren.

Auf “Tchernovik” unterbricht Povarovo für 15 Stücke und 71 Minuten den ewigen Summton menschlicher Geschäftigkeit und verstärkt die feinen, ebenso faszinierenden wie unheimlichen, ebenso göttlichen wie dämonischen Zwischentöne. In der Heimat Russland ist das Debüt schon seit Jahren draussen, in Westeuropa macht’s ab 17.2. Denovali möglich.

Povarovo – Ronald
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Povarovo – J.S. Bach
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Povarovo – After Brake
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Eine Live-Kostprobe (nicht auf Album):
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1. Prickelnder Jazz zur Dämmerstund
2. Piano, piano! In der Ruhe liegt die Kraft
3. 2muchachos: Und leise rieselt die Melodie

Shearwater haben sich über sieben Alben hinweg einen Namen als psychedelisch angehauchte Indie-Pop-Band gemacht. Zum Geheimtipp-Status der Band aus Austin, Texas, beigetragen haben dürfte nicht zuletzt die Tatsache, dass Will Sheff von Okkervil River zu den Gründungsmitgliedern gehört.

Am 14. Februar veröffentlichen Shearwater erstmals ein Album bei Sub Pop. Mit “Animal Joy” bahnt sich offenbar eine Kurskorrektur von sanftmütigen Klängen hin zu einer rockigen Bedrohlichkeit an. “Breaking The Yearlings” ist vorab kostenlos erhältlich und überrascht mit einem Sound, der an das Debüt von Yeasayer erinnert.

Shearwater – Breaking The Yearlings

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Im Frühling kommen Shearwater zusammen mit Sharon Van Etten in die Schweiz. Ein Doppelpack, auf das man sich freuen darf.

> Shearwater & Sharon Van Etten live:
6. April Bad Bonn, Düdingen
8. April Palace, St. Gallen

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1. Song des Tages: Sharon Van Etten – For You
2. Song des Tages: Sharon Van Etten – Like A Diamond
3. Song des Tages: Suckers – It Gets Your Body Movin’

Zu Beginn eines neuen Jahres werden in unzähligen Musikblogs und –magazinen die neuen Hypes des Jahres präsentiert und diskutiert. Gerade die BBC-Liste Sound of 2012 geniesst dabei ein solch renommiertes Ansehen, dass man bei den Vorschlägen von sich selbst erfüllenden Prophezeiungen sprechen kann. Schliesslich passen viele Medien, Labels und Promotionsagenturen ihre Budgets sowie ihre Aufmerksamkeit der Shortlist der britischen Rundfunkanstalt an.

Vereinzelt ist in den Online-Medien bereits der Name Daughter als grosse Hoffnung für das neu angebrochene Jahr erwähnt worden. Die junge Dame aus London, Elena Tonra, ist jedoch noch weit davon entfernt, die Bekanntheit erlangt zu haben, die ihr aufgrund ihrer bisherigen Veröffentlichungen eigentlich zustehen würde.

Tonra versteht es meisterlich, ihre seelischen Verwirrungen und Enttäuschungen frei von jeglicher Sentimentalität oder gar Weinerlichkeit in sparsam arrangierte und deshalb umso druckvollere Lieder umzusetzen. Exemplarisch hierfür ist das berührende Stück „Youth“ von ihrem neusten Release The Wild Youth EP.

Daughter – Youth by ruizit0

Die Thematik ist bestens bekannt und bereits von so vielen Künstlern durchgekaut und auf die verschiedensten Arten abgehandelt worden: Ein gebrochenes Herz. Doch die junge Britin benötigt keine schmierigen Harfen oder abgeschmackten Klischees, um ihren innersten Gefühlen Ausdruck zu verleihen.

Dieser Track ist sicherlich das Highlight der im November über Communion Records erschienenen EP. Es bleibt zu hoffen, dass der für Ende des Jahres angestrebte Veröffentlichungstermin für das erste Album eingehalten werden kann, so dass Tonra in zwölf Monaten nicht mehr als Geheimtipp, sondern als etablierte und einem grösseren Publikum bekannte Künstlerin ins neue Jahr geht.

Jamie Stuart ist ein Kind von Traurigkeit. Seit nunmehr zehn Jahren singt der Kalifornier von der Schattenseite des Lebens. Unter dem Pseudonym Xiu Xiu fabriziert Stuart düstere Theatralik, die das Leiden zum Leitmotiv macht. “Dear God, I Hate Myself” lautete der Titel seines letzten Albums. Seine neue Single “Hi” ist ein Floorfiller für jede Goth-Party und wendet sich an alle, die ihr Leben verschwenden, die einsam sind, die sterben möchten, die ein Loch im Kopf oder eine Naht am Handgelenk haben. Kopf hoch! Am 28. Februar erscheint das neue Album “Always”.

Hi by Xiu Xiu

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1. Song des Tages: Deptford Goth – No Man
2. Song des Tages: Johnny Cash – Ain’t No Grave
3. Song des Tages: Xiu Xiu – Grey Death

SWITZERLAND: 78s
Blanket – Hailey Fought The Law
Want to watch a video starring the runner-up of the figure roller-skating world championships dressed as a rabbit? Here you go. Given that Blanket’s accompanying song is a fragile and psychedelic piece of awesomeness, we obviously have a win-win situation.

Click the play button icon to listen to individual songs, right-click on the song title to download an mp3, or grab a .zip file of the whole 36-track compilation here.

ARGENTINA: Zonaindie
Nubes En Mi Casa – Aceleremos
Nubes En Mi Casa is an indie-pop band led by singer Josefina Mac Loughlin. Aceleremos is a preview from their upcoming second studio album, Me Suelto y Vuelvo. The song sounds like an instant hit and we’re sure it will become one of our favorite tracks of 2012, so we can’t wait to hear the rest of it.

AUSTRALIA: Who The Bloody Hell Are They?
Sures – The Sun
The Sun is a short burst of sunshine from Sydney duo Sures. It sounds like a Beach Boys outtake, which might sound boring given the number of bands out there paying homage to Wilson and Co. Fortunately, The Sun is just two minutes of harmonising over a dull melody – it’s a catchy tune that will have those of us in the southern hemisphere pressing repeat throughout summer.

AUSTRIA: Walzerkönig
Diver – Illusions
Quiet is the new loud. Diver, a folky trio from various places in Austria and Germany and now based in Vienna, play beautifully melancholic songs with three acoustic guitars and lyrics that go “everyday reality is an illusion of possibilities”. Illusions is the opener of their first full-length album Kites, which will be out later this month. In the meantime you can listen to their self-titled debut EP on Bandcamp.

BRAZIL: Meio Desligado
Bixiga 70 – Balboa Da Silva
Bixiga 70 is what happens when you combine African beats, jazz and Brazilian swing in a city as hectic as São Paulo, where they’re from. Their first CD was released last year and is available to download at the band’s website.

CANADA: I(Heart)Music
Honheehonhee – We Only Go
There’s more than a hint of early Arcade Fire to We Only Go but, as someone who misses early Arcade Fire, I don’t see why that’s a strike against Honheehonhee. Besides, this song (not to mention the rest of their debut, Shouts) is exuberant, unhinged fun, and the world can always use more music like that.

CHILE: Super 45
Los Embajadores – Peso
From all the tips made in the Chilean music scene for this year, Los Embajadores is one of the most interesting. Romantic goth-pop songs reminiscent of Cocteau Twins as well as the darkest hours of Miguel Bosé. Faisanes is the name of their soon-to-come new album, and Peso (“Weight”) is its first single.

CHINA: Wooozy
Elenore – Psycho Man
Beijing-based Elenore formed in late 2009 and have developed a sound influenced by bands such as Oasis, Kasabian and Black Rebel Motorcycle Club. The single Psycho Man fuses 60s swing drum loops, fuzzy guitar riffs and a Middle Eastern instrumental chorus which became a hit on China’s popular site Douban. In February, Elenore will release their first EP both on CD and the band’s own digital distribution site.

DENMARK: All Scandinavian
Nelson Can – Apple Pie
Danish girl-trio Nelson Can release their eponymous debut EP this month as part of a triple EP release with The Freudian Slip and Echo Me. Punk aesthetics spoon with pop flair and hipster cool on their first single Apple Pie, which reaffirms that apples are indeed a good thing. Like the girls on Facebook and check out the video for Apple Pie on YouTube.

ENGLAND: The Guardian Music Blog
Money – Who’s Going To Love You Now
A four-piece based in Manchester, Money are part of that city’s tradition of earnest young men, “the weight on their shoulder”, as Ian Curtis once sang. They quote Austrian poet Rilke, while their Facebook features a “eulogy for the death of everything”. A recent Guardian New Band of the Day article contended that they “have a similar air of mystery and cerebral intensity to Wu Lyf, with a vocalist who can do enigmatically gruff as well as fervid and angelic”, positing them as the Mancunian Manic Street Preachers, with a shared sense of the sacred and intense.

ESTONIA: Popop
Zebra Island – Falling Through
Mysterious Zebra Island rocketed into blogs and social networks at the very end of 2011 and everyone in Estonia seems to love them, although no-one knows much about the band. Zebra Island is led by Rasmus Lill from Kosmofon (featured in the March 2011 edition of MAP) and beautiful vocals are provided by Helina Risti. Falling Through, their first and only song so far, is a lovely, pulsating electro-pop masterpiece that keeps you wanting for much more Zebra Island.

FINLAND: Glue
Greymouth – The Boy
Singer and songwriter Elisa Husu founded Greymouth in the summer of 2011 to recreate her folky songs with a full band. The Boy is the first taster of this project and highlights Elisa’s beautiful voice on top of epic acoustic sounds with a marked Fleet Foxes influence.

FRANCE: Yet You’re Fired
Concrete Knives – Brand New Start
A perfect title for the first song of the year, Brand New Start is a highly enjoyable pop song, so good it’s featured in a commercial, and so fresh with its choir and upbeat sound, I would name it song of the year. Very good proof that the French indie scene is better than ever.

GERMANY: Blogpartei
Apparat – Ash/Black Veil
This month we’ve got one of the most discussed German artists of last year. Apparat’s 2011 album The Devil’s Walk took the concept of Sascha Ring, the man behind the moniker, further. The soundscapes created feels like a cairn, carefully layered and poised, yet built to last; but Ring has decided to use his falsetto, which has caused controversy with reviewers. Decide for yourself if this concept works well on Ash/Black Veil. I think it does!

GREECE: Mouxlaloulouda
Hristos Lainas – H Thlipsi To Brady
Hristos Lainas’ first solo album, I Agapi Tha Lampsi (“Love Will Shine”) is stuffed to the brim with alluring pop melodies, drenched in skittering 12-bit samplers, filtered vocals, warm and luscious analog synths and infused with a pleasant aura of drowsiness. Lainas assembles an array of sounds and textures, adds sporadic splashes of static atmosphere and in the process creates a magnificent listening environment of rose-tinted optimism and disenchantment. H Thlipsi To Brady (“Sadness In The Night”) submerges a sense of intense feeling within its 80s fantasy electronic ether and instantly takes hold of your ears.

ICELAND: Rjóminn
Toggi – Let Them Bleed
This catchy little song, taken from the Iceland king of pop’s second album Wonderful Secrets, should be the anthem for any self-respecting Occupy movement. Feeling a need to protest? Then let Toggi’s tune occupy your mind and fire you up.

INDONESIA: Deathrockstar
Belkastrelka – Pujian Ekspatriat
Belkastrelka are an eccentric electronic duo who sample sounds from various sources – windows, the library, television, nature and everything else. Combined with the tiny but wild vocals of Asa Rahmana, they create feral dance music.

IRELAND: Nialler9
Collie Collins & Monto – How Does?!?
A collaboration indicative of Ireland’s growing insurgency against genre borders, Keep Her Lit is an EP which was released last year from Dublin rapper Collie Collins. Teaming up with producer Monto for four tracks of electronic-infused rap, the result is something wholly Irish yet globally progressive. It’s a free download too.

ITALY: Polaroid
Esperanza – Aliante Giallo
Three skilled musicians and DJs put together a project devoted to an idea of music with no barriers. The sound ranges from chillwave to house, from trip-hop to psychedelia, and becomes a wide landscape. Featuring a collaboration with Banjo Or Freakout and released on the prestigious German label Gomma, this album works magic when the bpms slow down and the electronics becomes warmer and warmer.

JAPAN: Make Believe Melodies
Praha Depart – Portrait Man
Praha Depart demand attention, the Tokyo band mixing constantly morphing guitar with drum smashes to create mesmerizing tracks that reveal new sonic details with each new listen. All of those elements appear on Portrait Man, but the highlight of the song is lead singer Mai and her jittery voice. Over the course of Portrait Man, her vocals bring to mind Lydia Lunch before zigging towards a style reminiscent of Sue Tompkins of Life Without Buildings.

MALTA: Stagedive Malta
Dolls For Idols – Run
Dolls For Idols are an electronic band underpinned by indie and pop sensibilities. Their music embraces 80s-inspired synthesised sounds and the 90s rave generation, all served up with an attitude that is very much rooted in the here and now.

MEXICO: Red Bull Panamérika
Los Mundos – Ni Un Segundo Más Sin Música
Los Mundos is a long-distance collaboration that perfectly speaks about musical memory and desertic solitude. The title of this lush pop-shoegaze song means “Not a second more without music”. Indeed, it’s the urgent need of a music lover: to spend all their time in a record store (how nostalgic), living their days wearing headphones with an obsession for everything that spins – very accurate for a band whose name in Spanish translates as “The Worlds”.

NETHERLANDS: Unfold Amsterdam
Hospital Bombers – Traditional Maori Fight Song #9
This self-proclaimed stadium-folk outfit have been in hiding for too long, sitting on a wealth of new material that they’ve struggled to shape into that ‘difficult second album’. Thankfully, this month they’ll finally release the sequel to 2008′s Footnotes – the grandly titled At Budokan. Their lovingly lo-fi folk-pop is always rougher and rawer in the live setting, but this new collection again shows them up to be masters of careful songcraft, albeit unashamedly quirky songcraft that’s emblazoned with handclaps and violins.

NORWAY: Birds Sometimes Dance
Billie Van – On My Knees
Billie Van’s music makes me reminisce back to the 50s and the 60s, when country music was good and Nancy Sinatra was the one; when rock ‘n’ roll meant four chords and terrific songs; when guitar solos were mandatory and slapback echo came from the amps. Her music is all of this – great pop songs, tearful country ballads and hip-shaking rock ‘n’ roll, but it’s also new and done in a refreshing way.

PERU: SoTB
Chico Unicornio – Triángulo
Once again, it is the independent scene that gives us another interesting musical proposal. Chico Unicornio is a one-man project that combines acoustic folk sounds with a nice Andean instrument called a charango. The music that this young man makes is new to our local sound, giving it a freshness and novelty.

PORTUGAL: Posso Ouvir Um Disco?
We Trust – Time (Better Not Stop)
We Trust is André Tentugal’s one-man band. In 2011, Time (Better Not Stop) was one of the most-played tracks by a new independent artist on Portuguese radio. We are proud to have it here, exclusively, for download for MAP readers. You can also find it on We Trust’s debut album, These New Countries, which was released in November.

ROMANIA: Babylon Noise
Coughy – Precambrian
Coughy are an experimental duo residing in Bucharest, featuring former and current band members of The Amsterdams. Therefore it is regarded as a creative playground where everything is accepted as a form of expression without the self-censorship required when playing in a regular and quite popular indie-rock band.

RUSSIA: Big Echo
M A Y ? L E Y – Farfour
M A Y ? L E Y are getting ready to strike Russia’s cruel winter with an ancient God’s spell, drowned in a wall of sound. Religion, symbolism, adrenaline, isolated genres and the naked language of post-Stalin 60s influence this psychedelic shoegaze project, who have made a great record.

SCOTLAND: The Pop Cop
Make Sparks – Your Heart’s On Fire
Scotland’s rock scene is firmly in the spotlight thanks to the wildly successful exploits of Biffy Clyro and young pretenders Twin Atlantic. For those looking for the next band to follow in their footsteps, two contenders stand out: Make Sparks and LightGuides (featured in the July 2010 edition of MAP). Catchy choruses are fitted as standard on Make Sparks, who are making all the right noises with their relentless touring and recording ethic, slick promo videos and a vivacious pop sensibility.

SINGAPORE: I’m Waking Up To…
Riot !n Magenta – CTRL
Do androids dream of electric sheep? One thinks of such things when the contrast between the organic and inorganic meld together into a primordial blur of passion. Riot !n Magenta gently slip into the stream of your thoughts with Hayashida Ken’s dark, pulsing rhythms and Eugenia Yip’s wispful and forlorn vocal delivery. There’s tension in every stem as the words haze through: “I try to take it slow, you go faster…You need control…”. Definitely hoping to hear more from this special duo.

SOUTH AFRICA: Musical Mover & Shaker!
Jeremy Loops – The Gypsy Opera
Jeremy Loops is not a traditional band. He creates music on the spot with his gamut of loop pedals and impromptu collaborations. With The Gypsy Opera, he brings together his delicate mix of folk, hip-hop, bluegrass funk and blues all by using his guitar, ukelele, harmonica and beatboxing skills. It is something rather magical to behold.

SOUTH KOREA: Korean Indie
Galaxy Express – As Time Passes, Always Been Good
Galaxy Express is one of the best rock bands in Korea and have been for quite some time. During their Wild 30 project in 2010, a 30-day quest during which they recorded a piece of music for their Wild Days album every day, they showed that they put on the best of performances, even just going to karaoke. In late 2011, Galaxy Express released split EP Naughty Boy with Korean punk pioneers Crying Nut, which contained a re-recording of the somewhat atypical but gorgeous and engaging As Time Passes, Always Been Good from those wild days. Look out for more from Galaxy Express in 2012 as they’re heading for a US tour in March and playing SXSW for the second time.

SPAIN: Musikorner
Dolores – Volcán
Dolores are four, they’re from Madrid and they are certainly one of the best hopes for noise-rock made in Spain. Post-punk and shoegaze are two of the genres Dolores mix for achieving their sound (which is also spiced up with a touch of good ol’ pop and loads of energy). A good bit of that power can be heard on Volcán (“Volcano”), whose stunning rhythm will invite you to dance the hell out of yourself. And you won’t be able to refuse.

TURKEY: WEARTBEAT
Haossaa – Holgar Godoni
Last year, Ozan Aktuna, Enis Özbek and Tolga Güldall?, three-pieced avant garde noise band Haossaa, became legends in the indie scene of Istanbul, mostly for their extraordinary live performances. And when their debut LP came out last September, their reputation finally got crowned.

UNITED STATES: I Guess I’m Floating
Fantasy Island – Avenue
One of 2012′s more promising American groups is Fantasy Island, a Los Angeles duo responsible for a pair of intriguing, soulful jams since their formation in late 2011. They’ve got a new single out on UK label Stroll On Records and a debut album on the horizon. With a song like Avenue (and the equally fantastic Breaking A Heart) it’s hard to keep wild expectations in check… guess we’ll just have to wait and see what the rest of the year cooks up.

VENEZUELA: Música y Más
Okills – Nube
Okills is a band that started in mid-2010 and fuses alternative indie-rock with other genres, resulting in some fun music. In September 2011, they released their Iniciando Transmisión EP for free via the web in a pack that includes six songs, illustrations and photos of the band.

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Nach seiner knistrig-dubbigen Gratis-EP veröffentlicht Nicolas Jaar eine neue Single. Kostenlos ist auch diese, obwohl man für diesen Song gut und gerne bezahlen würde. Am Saxofon: Will Epstein. Am Mikrofon: Scout LaRue Willis. Wieso geben Stars ihren Kindern eigentlich immer so bescheuerte Namen?

Nicolas Jaar – With Just One Glance

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Fast drei Jahre haben sich Bowerbirds mit dem Nachfolger zu “Upper Air” Zeit gelassen. “The Clearing” ist in Bon Iver’s Studio in Wisconsin sowie in einem Haus in North Carolina, dem Heimatstaat von Philip Moore und Beth Tacular, entstanden. “Tuck The Darkness In” wird das dritte Album eröffnen, das am 6. März bei Dead Oceans erscheint. Ein Song, der sich von folkiger Tiefe in rockige Höhen schraubt:

Bowerbirds – Tuck The Darkness In

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Kommerziell gesehen waren Strawbs Spätzünder. Als sie 1973 mit “Part Of The Union” die Spitze der britischen Single-Charts erreichten, hatte sich ihr Sound über sechs Alben hinweg merklich verändert. Unter dem Einfluss des Gitarristen Dave Lambert bekamen die Songs der Folk-Band um den Songwriter Dave Cousins eine rockige Note. Nach unzähligen Besetzungswechseln sind Strawbs bis heute aktiv. Im letzten Jahr haben die Briten eine Neuinterpretation ihres 74er-Albums “Hero And Heroine” sowie ein weiteres Live-Album veröffentlicht.

Mit “From The Witchwood” begann die Transformation der Strawbs vom reduzierten Folk hin zum hymnischen Bombast. Das 1971 veröffentlichte Werk, das mit Unterstützung des damals noch unbekannten Orgel-Titanen Rick Wakeman entstanden ist, changiert zwischen progrockigem Georgel und folkigen Balladen. “Witchwood” fällt in letztere Kategorie. Zartbesaitete Melancholie weckt mittelalterliche Assoziationen, während sich die Stimme von Dave Cousins im Hexenwald verirrt:

Strawbs – Witchwood

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