Indie, so hört man munkeln, sei der neue Mainstream. Peter Gabriel untermauert diese These, indem er Arcade Fire und Bon Iver covert. Kann das gut gehen?

Peter Gabriel schenkt uns pünktlich zu seinem 60. Geburtstag ein aussergewöhnliches Coveralbum. Die Songauswahl von “Scratch My Back” (VÖ 12.2.) ist ebenso überraschend wie die Instrumentierung. Nach Gitarre, Bass und Drums sucht man auf dem achten Solo-Album des Genesis-Veteranen vergeblich. Statt von einer Band wird der Brite von einem Orchester begleitet, das unter der Leitung des Komponisten John Metcalfe ein Dutzend Popsongs in Symphonien verwandelt.

1. Heroes (David Bowie)
Das Album beginnt mit einem Allgemeinplatz: “Heroes” ist der einzige wirkliche Gassenhauer unter diesen zwölf Songs. Von der Euphorie des Originals ist auf der Single, die Gabriel vorab als Spendenaufruf für Haiti veröffentlicht hat, allerdings nichts zu hören. Der lüpfige Bowie-Klassiker wird als zerbrechliche Ballade interpretiert, die gegen Ende ins Melodramatische kippt. Der übersteigerte Schlussteil zeigt ein erstes Mal auf, wie schmal der Grat zwischen Opulenz und Schwülstigkeit auf diesem Album ist.

2.  The Boy In The Bubble (Paul Simon)
Auch “The Boy In The Bubble” ist meilenweit vom Original entfernt. Gabriel hat eine nachdenkliche, pianolastige Version der Cajun-Schunkelnummer von Paul Simon eingespielt. Auf Samtpfoten bewegt er sich über das lyrische Parkett der Vorlage. Den prophetischen Text über die schnelllebige Informationsgesellschaft kontrastiert er durch eine besinnliche Entschleunigung des Gesangs. “These are the days of lasers in the jungle / Lasers in the jungle somewhere / Staccato signals of constant information / a lose affiliation of millionaires” – wie wahr.

3.  Mirrorball (Elbow)
Mit “Mirrorball” tappt Peter Gabriel ein erstes Mal in die Kitschfalle. Seine Fassung des Elbow-Songs klingt bedeutend schwülstiger als das träumerische Original. Spätestens als das Orchester mit Pauken und Trompeten das grosse Finale einläutet und Gabriel seine Stimme bis zum Anschlag aufdreht, verursacht der wagnerianische Pathos dieser Coverversion Brechreiz. Ein Soundtrack zu einem Drama, das man wegzappen möchte.

4.  Flume (Bon Iver)
Der vierte Song demonstriert hingegen eindrücklich, wie ein Cover aus einem grossen Song einen noch grösseren machen kann. Peter Gabriel projiziert den spartanischen Holzhütten-Folksong von Bon Iver auf die symphonische Grossleinwand. Im Refrain klingt Gabriel wie ein Cousin des landläufig unterschätzten Tavernensängers Demis Roussos. Einem mondsüchtigen Adler gleich schwebt seine Stimme über dem Orchestergraben. Ein Gratis-MP3 von “Flume” gibt es übrigens auf Peter Gabriels Website. Zuschlagen empfohlen.

5.  Listening Wind (Talking Heads)
“Listening Wind” ist das atmosphärischste Stück von “Remain In Light”, der wohl wichtigsten Talking Heads-Platte. Während die bedrückende Stimmung des Originals von Synthesizern dominiert wird, sind es hier Bläser und Streicher, die Peter Gabriel durch die Nacht begleiten. Sehnsüchtig wie eine Spätsommerbrise umschmiegt das minimalistische Arrangement den Gesang. Mit metronomischer Genauigkeit fügt Gabriel den Text von David Byrne in das neue Klangbild ein.

6.  The Power Of The Heart (Lou Reed)
“The Power Of The Heart” ist ein Song von simpler Schönheit, den Lou Reed im Original mit der für ihn typischen Coolness intoniert. Interpretiert vom Gutmenschen Gabriel nimmt der Text eine unangenehme esoterische Frömmigkeit an. Die Coverversion plustert die ohnehin schon romantische Vorlage zu einem Candlelightdinner inklusive Heiratsantrag auf. Das Duell der beiden Popgiganten geht eindeutig zu Gunsten von Lou Reed aus.

7.  My Body Is A Cage (Arcade Fire)
Das sechsminütige Arcade Fire-Cover “My Body Is A Cage” ist eines der eindrücklichsten Stücke von “Scratch My Back”. Peter Gabriel macht sich den letzten und besten Song von “Neon Bible” zu eigen, als hätte er in selbst geschrieben. Der Anfang überrascht durch eigenwilliges Timing und umarrangierte Akkordfolgen. Die Kirchenorgel-Explosion des Originals macht einem Streicher-Crescendo Platz, das in einem pompösen Finale mündet. Da kann das Phantom der Oper einpacken.

8.  The Book Of Love (The Magnetic Fields)
Fans von Peter Gabriel kennen dieses Stück vielleicht schon vom Soundtrack zu “Shall We Dance”. Der Charme und die Ironie des Songs vom Magnetic Fields-Meilenstein “69 Lovesongs” gehen in Gabriels Coverversion leider flöten. Seine Fassung klingt wie ein Weihnachtslied aus der Feder von Sting, wie ein Song also, den man nicht geschenkt besitzen möchte.

9.  I Think It’s Going To Rain Today (Randy Newman)
Dutzende von Künstlern haben sich diesem Song bereits angenommen, doch das Original von Randy Newman bleibt unübertroffen. Daran ändert auch das Cover von Peter Gabriel nichts. Seine Fassung des Songs orientiert sich so stark an der Vorlage wie kein anderes Stück von “Scratch My Back”. Wie Newman mimt Gabriel den einsamen Barpianisten, der mehr für sich selbst als für sein Publikum zu spielen scheint. Seine feinfühlige Interpretation verrät, dass er diesen Song in- und auswendig kennt.

10.  Après Moi (Regina Spektor)
Ein weiteres Highlight. “Après Moi” klingt in der Fassung von Peter Gabriel deutlich elegischer als das verspielte Original von Regina Spektor. Statt zickigen Pianoakkorden dominieren ätherische Streicher das Stück, das mit fortlaufender Dauer immer epischere Züge annimmt. Im äusserst intensiven Schlussteil klingt Gabriel wie eine Mischung aus Muezzin und Flamenco-Sänger. Grandios.

11.  Philadelphia (Neil Young)
Das gitarrenlose, von Synthiefahnen aufgeblasene Titelstück des “Philadelphia”-Soundtracks ist gewiss ein eher untypischer Neil Young-Song und mit Sicherheit nicht sein bester. Wahrscheinlich ist es jedoch das Stück von Neil Young, das am besten zu Peter Gabriel passt. Zu Beginn hält sich Gabriel ziemlich nahe ans Original, während er gegen Ende des Stücks flennt als wolle er dem Frontmann von Sigur Rós Konkurrenz machen.

12.  Street Spirit (Fade Out) (Radiohead)
Radiohead-Fans können mit diesem Cover wahrscheinlich herzlich wenig anfangen – sofern sie das Stück überhaupt wiedererkennen. Peter Gabriel versucht nämlich gar nicht erst, den York’schen Katzenjammer nachzuahmen. Begleitet von einem einsamen Piano wankt er, melancholisch am Refrain vorbeisummend, dem Ende dieser erstaunlichen Platte entgegen.

Teil des Konzepts von Peter Gabriels Coverprojekt ist der Austausch zwischen den Künstlern. Demnächst soll auf “Scratch My Back” eine Compilation namens “… And I’ll Scratch Yours” folgen, auf der die Urheber der gecoverten Stücke im Gegenzug Songs von Peter Gabriel covern. Alles Weitere auf petergabriel.com